La paroisse «St. Jean-Baptiste» été élevée canoniquement le 13 décembre 1852, elle a une longue histoire et une place importante dans les cœurs des chrétiens de La Réunion. Son horloge, originairement fondée en 1885, réparée et rénovée en 2007, est une marque symbolique pour la paroisse et les gens de Bras-Panon. Le bâtiment lui-même a subi de nombreuses reconstructions.

La première chapelle a été construite en 1840. Détruite par un cyclone, cette dernière a été reconstruite en bois en 1853. Dix années plus tard, suite au passage d’un autre cyclone nommé Jenny, l’église a été reconstruite en pierre. De 1973 jusqu’à aujourd’hui, le bâtiment reste intact. Au commencement de la communauté chrétienne dans Bras-Panon, il y avait 39 prêtres et parmi eux, pour plus de 21 années, les pères Montfortains.

Les premiers mois de travail des Oblats sur l’Île de La Réunion sont très prometteurs dans le nouveau chapitre de la Délégation croissante de Madagascar et dans l’expansion des missions oblates. Les nouveaux prêtres qui y travaillent ont encore beaucoup à faire et beaucoup de pas à entreprendre pour connaître les paroissiens, connaître leurs besoins et se familiariser avec eux. En tout cas c’est un merveilleux nouveau chapitre que les Oblats de Madagascar ont commencé à écrire pour la Congrégation et l’Église entière.

Les nouveaux missionnaires ont été chaleureusement accueillis dans la paroisse. Ils avaient un contact facile avec les paroissiens. Le père Andrzej et son vicaire Élysée devaient calmer l’atmosphère désagréable de la paroisse après des événements chaotiques qui s’étaient produits plusieurs années auparavant.

Le père Elysé a écrit à propos du début du travail à La Réunion :

« Notre étape phare, et pas des moindres, nous amène à poser nos valises sur l’île de la Réunion, département français situé dans l’Océan Indien. Composée à l’initiale de deux prêtres, Père Andrezj Serwaczak et moi-même, notre communauté s’est installée à Bras-Panon, ville côtière située à l’Est de l’île.

Malgré sa faible distance géographique par rapport à Madagascar, soit 800 kilomètres à l’Est, l’île de La Réunion reste pour moi une terre inconnue. Sa démographie locale se caractérise par la jeunesse des habitants et leurs origines variées, à la fois européennes, ouest-africaines, est-africaines, malgaches, indiennes, malaisiennes et chinoises. Cette diversité influence la culture réunionnaise caractérisée notamment par la langue, le créole réunionnais, sa cuisine ou encore sa musique (Sega, maloya...). Du fait des différentes origines de la population réunionnaise, la principale religion pratiquée dans l’île est le christianisme, essentiellement catholique romain, mais aussi protestant, l’hindouisme (les tamouls), l’islam majoritairement sunnite et le judaïsme, la communauté chinoise vénérant pour sa part le héros guerrier devenu dieu, Guan Di. Diverses manifestations spirituelles jalonnent aujourd’hui l’année civile, Dipavali, Noël, Ramadan, Pandialé et le Carême.

Notre adaptation sur l’île n’a pas été sans contraintes mais la persévérance et notre vocation de missionnaire nous ont offert de réelles facultés d’intégration. Ma première installation a été sur Bras-Panon, commune entièrement agricole et située à une trentaine de kilomètres de la ville de Saint-Denis, capitale de l’île. La paroisse de Bras-Panon comprend une église principale dédiée à ‘Saint Jean-Baptiste’ et deux autres chapelles :

La chapelle de la Rivière du Mât

dédiée à ‘Notre Dame des Victoires’

(actuellement en restauration)

et la chapelle de la Rivière des Roches dédiée à ‘Saint-Joseph’ (était en restauration et la bénédiction était en décembre 2016). »

Ensuite, l’étape a été d’installer les reliques de Saint Jean-Paul II. Ce fut un événement inoubliable. Ils ont préparé un Triduum dédié à Saint Jean-Paul II en octobre 2013. Actuellement, chaque année, en même temps, ils célèbrent la célébration en son honneur. Une paroissienne partage ses réflexions sur cette fête:

«… C’est avec un film sur la visite du Pape Jean-Paul II à La Réunion, les 1er et 2 Mai 1989 qu’a commencé hier, la veillée de prière (de 19 heures à minuit) précédant l’intronisation prévue ce dimanche après-midi, de la relique de l’ancien Souverain Pontife. ‘Ça fait beaucoup d’émotion de revoir ces images, datant d’il y a 24 ans. J’étais à l’aéroport et à la messe à la Trinité. Comme si c’était hier. Le Pape Jean-Paul II est toujours présent dans les cœurs et les prières des Réunionnais’, murmure Pierrette, une paroissienne parmi des centaines d’autres, ayant participé à la veillée à l’église Saint Jean-Baptiste où un endroit d’exposition de la relique a été aménagé.

Johny Ajorque qui fait partie de l’organisation, partage les mêmes avis : ‘C’est le seul Pape qui ait foulé le sol réunionnais. Il est très aimé et vénéré à La Réunion. La relique qui va être intronisée est un support pour se rappeler des témoignages de la foi et de l’enseignement qu’il a donnés. Je dois noter par ailleurs que dans la foi chrétienne et catholique, nous restons centrés sur Jésus. D’où l’importance de la veillée et de la préparation spirituelle, ce soir jusqu’à minuit et demain de 10 heures à midi’.

Le père Andrzej Serwaczak, curé de Bras-Panon, à l’initiative de ce projet, pour sa part, assure qu’en termes d’organisation, tout est prêt pour accueillir la grande messe qui sera présidée dimanche à partir de 14h30 par Mgr Gilbert Aubry sur le champ de foire de Bras-Panon en présence de plusieurs milliers de fidèles. La relique sera dévoilée à l’occasion de cette célébration qui s’annonce grandiose.

Le dimanche 20 octobre 2013 a eu lieu la journée d’intronisation de la relique du Bienheureux Jean-Paul II. Elle a débuté à 10h00 par la prière du rosaire avec Jean-Paul II. L’après-midi, c’est Monseigneur Gilbert Aubry qui a présidé la messe. Il a déclaré que ‘…cette relique, qui m’avait été confiée des mains de son Éminence le Cardinal Stanisław Dziwisz (archevêque de Cracovie), était une empreinte génétique et un moyen de mettre en relation les fidèles et Jean-Paul II.’ Un peu plus de 3000 fidèles ont assisté à cette Messe.

Cette relique restera toujours dans l’église de Bras-Panon de l’île de La Réunion. Quant à Jean- Paul II, il sera canonisé le 27 avril 2014 à Rome.»

En février 2017, le groupe de jeunes de Saint Jean-Paul II a été créé dans la paroisse Saint-Jean-Baptiste de Bras-Panon. Ils écrivent eux-mêmes sur la création de ce groupe:

«Le Groupe des Jeunes de Saint Jean-Paul II a pris naissance pendant le Carême de février 2017 et a été officiellement présenté à notre communauté lors de la messe dominicale du 17 juillet 2017. Nous sommes presque une trentaine (Jeunes et Encadrants), engagés dans différents services de notre paroisse : choristes, servants d’Autel, lecteurs, quêteurs…, à vouloir suivre l’exemple de Saint Jean-Paul II, à travers la prière, la louange, les danses, les spectacles, les sketchs et les mimes, les pièces de théâtre (crèche vivante, Chemin de la Croix), les témoignages, les cultes dominicaux (animation des messes, explications des textes bibliques à travers des tableau illustrés…), la participation aux grandes fêtes liturgiques, les sorties à thèmes…

Ainsi, notre groupe est ouvert à tous les jeunes désireux de participer à la vie de la Paroisse et désireux de suivre le Christ fidèlement, à l’exemple de Saint Jean-Paul II. Nous accueillons donc, tous les jeunes qui désirent s’engager, après leur Confirmation (à partir de 12 ans) et les invitons à venir nous rejoindre pour vivre ensemble cette belle expérience. Toutes les activités proposées et présentées sont des temps forts qui permettent à chacun de nous de vivre fraternellement, de nourrir notre vie chrétienne, pour faire ensemble l’expérience d’être avec d’autres jeunes à l’Église en nous aidant mutuellement à nous construire.

Enfin, le Groupe des Jeunes de Saint Jean-Paul II est soucieux de mettre en œuvre l’appel de notre Saint Père le Pape François, à savoir : ‘… respecter la nature, proclamer l’Évangile à toute la création et devenir des co-créateurs’.»

 En septembre 2017, le père Andrzej Serwaczak, curé de la paroisse «Saint Jean Baptiste» - Bras Panon à l’île de La Réunion, a envoyé un e-mail au supérieur de la Délégation de Madagascar avec une proposition pour les Oblats de Madagascar de prêcher la retraite de trois jours, avant la célébration du Dimanche de la Miséricorde Divine, le 8 avril 2018.

Le Supérieur a cherché quelqu’un pour y aller mais il a constaté que tous les Oblats engagés dans l’animation de culte de la Divine Miséricorde étaient très pris à cette période, justement pour l’animation et la préparation de la célébration du Dimanche de la Miséricorde Divine dans les diocèses où ils travaillaient. Finalement, en considérant son expérience dans ce domaine, il a accepté cette proposition. Pendant cinq ans, il a été aumônier du culte de Jésus Miséricordieux à Tamatave et durant trois ans à Morondava. Il nous présente le déroulement de cette célébration:

«Le Sanctuaire de la Miséricorde Divine à l’île de La Réunion se trouve à Cambuston, dans le terrain de la paroisse ‘Notre Dame du Bon Secours’ – Quartier Français. Chaque année, durant le Dimanche de la Miséricorde, les paroissiens organisent dans le stade de la ville, avec l’aide de la Mairie, une grande Messe en plein air pour tout le diocèse, c’est-à-dire toute l’île.

Cette célébration du Dimanche de la Miséricorde a été précédée et préparée spirituellement par le Triduum, c’est-à-dire la retraite de trois jours, le jeudi, le vendredi et le samedi soir. Le samedi soir, veille de la Fête, la Messe a été animée par les jeunes. Ils ont préparé toute la liturgie et la veillée de prière pendant la nuit, le théâtre sur le Fils Prodigue y est inclus. Ce qui aidait les jeunes à s’identifier avec la situation et à se confesser.

Le Dimanche de la Miséricorde au matin, le 8 avril 2018, pendant deux heures, nous avons fait la Procession avec l’Icône de Jésus Miséricordieux dans le quartier de la ville où se trouve la paroisse. La pluie abondante n’a pas découragé les chrétiens d’y participer…

… Après l’arrivée dans le stade, tous les chrétiens se sont approchés de l’image de Jésus Miséricordieux pour le vénérer, c’est-à-dire, s’incliner et jeter des fleurs. Plus tard a eu lieu l’animation spirituelle, chants, prières, silence, ainsi que ma conférence. L’après-midi, à 15 h, Monseigneur Gilbert Aubry, l’Évêque de La Réunion a présidé la Messe pour environ dix mille chrétiens qui ont rempli tout le stade."