« Je suis la Vierge des pauvres » - c’est ainsi que la Vierge Marie se présente à Mariette Béco, une jeune fille de 11 ans, lors de la troisième des huit apparitions qui eurent lieu entre le 15 janvier et le 2 mars 1933, à Banneux, petit village des Ardennes Belges.

Ces apparitions rapportées par la voyante ont été reconnues comme « authentiques et dignes de foi » par l'Église catholique en 1949.

Dans les mois qui suivent la dernière apparition, une première chapelle est construite. Avant même la reconnaissance officielle, les premiers pèlerins se présentent sur les lieux de l'apparition présumée.                                                            

Après la reconnaissance par l'évêque de Liège, un sanctuaire y est construit, et le lieu devient un centre de pèlerinage marial très fréquenté, où les malades viennent nombreux.

Au cours de ses huit apparitions à Banneux, la Vierge des Pauvres a lancé à trois reprises un appel pressant à la prière : « Priez beaucoup ».

Notre-Dame des Pauvres est aussi la Patronne d’une chapelle dans notre paroisse de Trois-Mares.

La chapelle existe depuis 1972 et nous célébrons sa fête un mercredi autour du 15 janvier.

Voilà une petite histoire racontée par la sacristine, Mme Valentine Sarpedon :

« A l’emplacement actuel il y avait un champ de canne à sucre et un manguier. A l’époque, les enfants du secteur des 400 partaient au catéchisme près du cimetière au Tampon Centre. Élisemie, leur catéchiste habitait à la Ravine des Cabris sur la ligne des 400, elle fréquentait la communauté des religieuses près du cimetière.

Quand le père Rochefeuille a été nommé sur le Tampon en 1969 ou 1970, il a demandé de faire quelque chose pour les enfants du secteur des 400 car tous allaient à la messe au Tampon Centre. Avec courage, Élisemie a fait le catéchisme pour les enfants des quatre années sous le manguier. Ensuite une autre dame du chemin Champcourt est venue l’aider, celle-ci a fait les 1ère et 2ème années à la maison. Les célébrations, telles que 1ère communion et confirmation, étaient célébrées au centre ville.

Le père Rochefeuille, qui était un bâtisseur, a demandé de l’aide aux paroissiens des 400 pour construire la chapelle. Tous se sont organisés pour le nettoyage du terrain, pour récolter des fonds pour la construction en faisant des ventes de gâteaux, une loterie, une kermesse, ils ont aussi fait des dons : meubles, armoires, buffets, chaises…

En 1972 l’évêque est venu bénir la chapelle et le nom de Notre-Dame des Pauvres fut choisi. Depuis cette année là, la chapelle a gardé le même visage.

La première célébration fut l’enterrement de M. Arnaud, voisin de la chapelle, puis ce fut le mariage et le baptême dans la famille Blard. Tous les dimanches matin à 7h30, la petite chapelle était pleine pour l’eucharistie. Quatre religieuses se sont engagées pour la liturgie de la messe et la préparation des enfants de la 1ère année. Elles ont recruté aussi des paroissiens pour les soutenir dans cette mission.

A l’arrivée du Père Antoine Dennemont, la chapelle des 400 et l’église de la Châtoire sont rattachées au secteur paroissial de Trois Mares. Quand le Père André Honoré est nommé sur la paroisse, l’eucharistie est célébrée le samedi soir. Après son départ, le père Jean Marie Texier et les responsables de la pastorale de la paroisse décident que la messe sera célébrée le mercredi soir et cela continue jusqu'à aujourd’hui. Notre petite chapelle a été rénovée au mois d’août 2021 sur l’initiative du Père Waldemar Zukowski. Elle demeure toujours bien vivante et belle.

Et elle fête cette année ces 51 années d’existence ! »

Notre-Dame des Pauvres – priez pour nous!

P. Waldemar Żukowski OMI
Curé de la Paroisse St Esprit - Trois-Mares, La Réunion